Medicina Laboral

El Monóxido de Carbono es un gas inodoro e incoloro, cuya inhalación es mortal para el ser humano. Este accidente se produce a partir de la combustión incompleta de gas natural u otros productos que contengan carbono, en ambientes cerrados o mal ventilados. 

La mayoría de los accidentes se producen en el invierno en las casas de familia y también en las vacaciones de verano, cuando se usan artefactos (calefones) en ambientes mal ventilados en departamentos o casas alquilados.

¿Dónde se encuentra el CO?

• Motores de automóviles y motores a kerosén.
• Estufas de leña o braseros de carbón utilizados para calentar las habitaciones.
• Sistemas de calefacción portátiles o para interiores.
• Calentadores portátiles de gas propano (pantallas con garrafas).
• Estufas (para espacios interiores y exteriores) sin tiro balanceado.
• Calefones, termotanques, calderas y otros calentadores de agua que utilicen gas natural, en lugares cerrados no ventilados.

¿Qué ocurre en la intoxicación?

Cuando un individuo inhala monóxido de carbono, el gas pasa a la sangre y reemplaza el oxígeno como consecuencia, todos los órganos, especialmente el corazón y el cerebro, sufrirán daño por la falta de oxígeno, llegando incluso a la muerte en minutos.

¿Cuál es el cuadro clínico?

Los síntomas de la intoxicación se manifiestan de inmediato (en altas concentraciones) o gradualmente tras una exposición a bajas dosis.

En concentraciones muy bajas los efectos son dolor de cabeza, náuseas, vómitos, debilidad y dolores musculares, por lo que suelen confundirse con otras causas.

En altas dosis puede generar la muerte en 15 minutos. Las personas que lo inhalan durante el sueño, pueden morir antes de llegar a sentir los síntomas y poder solicitar ayuda.

¿Cómo proceder en la emergencia?

VENTILE INMEDIATAMENTE TODO EL LUGAR y luego retire al intoxicado.

Trasládelo inmediatamente a un espacio abierto donde pueda respirar aire fresco y llame a un servicio de emergencia, intentando suministrar edad, peso, estado del paciente y tiempo de exposición al monóxido de carbono, si se sabe.

Tenga presente: Centro Nacional de Intoxicaciones: 0800-333-0160. Esta línea gratuita nacional le permitirá a la persona asistente hablar con médicos expertos en intoxicaciones, quienes le darán instrucciones adicionales.

¿Se puede prevenir?

Si. Usted puede prevenir la intoxicación por monóxido de carbono si adopta algunas sencillas precauciones para asegurarse que:

• Todos los artefactos domésticos que consumen combustible deben estar debidamente instalados por personal matriculado y correctamente mantenidos y operados. No coloque calefones en baños o dormitorios, si no tienen tiro balanceado.
• Verifique que la llama de los artefactos sea azul. Si es de otro color (amarillo o tonalidades anaranjadas o rojas) está funcionando en forma defectuosa, produciendo cantidades anormales de monóxido.
• Los hornos, calefones, estufas deben ser inspeccionados anualmente por un técnico de servicio competente. Las estadísticas nos muestran que el 72% de los accidentes fatales se deben a calefones con funcionamiento incorrecto.
• Las chimeneas de los hogares a leña y sus tiros también deben ser inspeccionados y limpiados todos los años.
• Los calentadores de ambiente que consumen combustible sin salida de ventilación deben usarse solamente cuando haya una persona despierta para vigilarlos y las puertas o ventanas de la habitación estén abiertas.
• Los sistemas de escape de los automóviles deben ser inspeccionados regularmente para detectar defectos. (ingreso de gases al habitáculo).

Se recomienda instalar un detector de monóxido de carbono (ALARMA) en cada ambiente del lugar de residencia y un detector adicional en el área donde se encuentran los principales elementos domésticos a gas, como anafe, horno o calefón.

Cuando se esté calefaccionando un lugar, un ambiente, un aula, un salón o una casa, deje siempre un espacio por donde entre aire del exterior: una puerta, una ventana, una ventanilla, un ventilete o una claraboya. Un simple espacio por donde circule y se renueve el aire, es fundamental y puede salvar una vida.

No use una cocina u horno de gas para calefaccionar una casa.

Nunca use una parrilla de carbón, brasero, lámpara o cocina de campamento con garrafa dentro de una carpa o casa rodante.

No encienda el motor a gasolina al aire libre pero cerca de ventanas o puertas abiertas, porque los gases de escape pueden entrar en los espacios cerrados.

Nunca deje encendido el motor de un vehículo estacionado en un lugar cerrado o semicerrado, como un garaje.

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